O
boi (
Bos taurus) é um
mamífero ruminante da
ordem Artiodactyla. Faz parte do grupo dos bovinos, é
ungulado e apresenta dois dígitos (dedos) em cada pata. O boi é um ruminante, ou seja, regurgita o alimento para a boca após sua ingestão, onde é novamente mastigado e deglutido. O estômago dos ruminantes é dividido em
retículo,
rúmen,
omaso e
abomaso.
O
macho da espécie recebe o nome de
boi, ou
touro, enquanto que a
fêmea é conhecida por
vaca e o animal jovem por
bezerro. Essa espécie foi domesticada pelo homem e é utilizada em larga escala em muitas atividades como a produção de carne e de leite, representando grande importância para a economia de muitos países.
Subespécies
Possui duas
subespécies, a saber:
Bos taurus taurus (gado
taurino, de origem europeia) e
Bos taurus indicus (gado
zebuíno, de origem asiática). Os cruzamentos entre os indivíduos de ambas as divisões é frequente tanto em programas de
melhoramento genético dos rebanhos, quanto em propriedades onde a
monta é natural e sem controle algum. Esses
híbridos são muito usados para combinar a
produtividade do gado taurino com a rusticidade e adaptabilidade a meios
tropicais do gado zebu.
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História
O gado doméstico descende do
auroque na
Europa e do
gauro na
Ásia. Sua domesticação teve início há mais de 5 000 e 6 000 anos atrás. Os bovinos domesticado tinham várias serventias para o ser humano: como
animal de carga (assim como a
cabra e os
cavalos) e a produção de
leite em vida e
carne/
couro após a
morte. Era incomum a criação de gado para alimentação, a carne do animal era consumida apenas se ele morresse ou não tivesse mais utilidade.
No Brasil
No
Brasil, a criação de gado foi iniciada tão logo foram implantados os primeiros
engenhos de açúcar, na primeira metade do século XVI. Serviam para abastecer, de leite e carne, as pessoas que se estabeleciam na área de influência de cada engenho. Uma vez que as áreas de pastagem para o gado concorriam com as de plantações de cana-de-açúcar, os criadores foram cada vez mais se dirigindo para o interior. Ao longo do caminho, foram sendo estabelecidas pequenas povoações que, posteriormente, se transformaram em vilas e cidades.